De zeci de ani, medicii s-au bazat pe transplantul de celule stem pentru a reseta sistemul imunitar al pacientilor care sufereau de cancere hematologice, precum leucemie si limfom. Acest lucru i-a condus pe cercetatori sa se intrebe daca transplantul de celule stem ar putea, de asemenea, reseta sistemul imunitar astfel incat sa nu atace propriul corp al pacientului in cazul bolilor autoimune, precum scleroza multipla, lupus, artrita reumatoida. In present sunt peste 80 de tipuri de boli autoimune.
La Universitatea Northwestern din Chicago, un grup condus de Dr. Richard Burt a realizat transplanturi de celule stem hematopoietice autologe ca tratament pentru aproximativ 23 de boli autoimune diferite. Desi grupul a evitat publicitatea, unii dintre pacientii lor au raportat recuperari remarcabile, iar grupul a publicat numeroase articole academice despre munca lor.
In anul 2015 Dr. Burt si colegii lui au publicat rezultatele studiului in care 151 de pacienti care sufereau de scleroza multipla au beneficiat de tratament cu celule stem.
Pacientii au fost urmariti si testati pentru a le fi evaluata evolutia, de la doi pana la patru ani. Le-a fost masurata cognitia, coordonarea si mersul, precum si alte aspecte. Rezultatele arata ca pacientii au prezentat imbunatatiri semnificative ale invaliditatii. Cea mai convingatoare dovada este faptul 87% dintre pacientii care au fost urmariti timp de 4 ani au supravietuit fara recaderi. Acest lucru este important, pentru ca, uneori, scleroza multipla stagneaza si porneste din nou de la sine. Obtinand aceasta remisie sustinuta se sugereaza ca transplantul de celule stem a fost benefic.
Astazi, majoritatea pacientilor din studiile clinice care utilizeaza celule stem pentru a trata boli autoimune primesc perfuzii de celule din tesutul de cordon ombilical.
Tranzitia de la tratarea bolilor autoimune cu celule stem mezenchimale (CSM) in loc de celule stem hematopoietice (CSH) conduce la noi optiuni pentru pacienti. Copiii de azi ar putea folosi CSM din tesut propriu de cordon ombilical sau placenta pentru orice boli autoimune pot dezvolta mai tarziu in viata.